高压清洗机的心脏是高压泵，高压泵处于无可替代的位置，高压清洗机活塞泵最常见，由于它们更有效率并且有更长的寿命，高压清洗机活塞通常由陶瓷制作非常不易磨损，高压清洗机活塞泵通常被描述为一根活塞前后运动。通过一个固定的密封件；而柱塞泵的密封件安装在柱塞上，通过一个光滑的缸壁，柱塞泵通常有更好的初期使用特性，但是不能运行过高的压力并且寿命较短。

 高压清洗机泵的容量取决于泵的速度，高压清洗机泵必须使同量的水进入并出来。不象离心泵那样可以增减流量。活塞泵有一个非常稳定的水流量参数，无论以多高的压力喷射出去流量不变，喷嘴出水口的堵塞会造成高压泵承压过大。因此系统内都安装有卸压阀之类的装置。

 当活塞向后运动，水通过进水阀被吸入密封腔，当活塞向前运动，迫使水通过出水阀流向泵的出口。大多数活塞泵都双联或三联的。双活塞泵对系统组件和操作者的要求更高、更严格。三联泵由于能产生更平稳的水流而成为高压清洗机中最通用的形式。高速泵可以产生更少的压力损失，对起动扭矩的要求更小。但是，它能造成更快的磨损，更少的吸入量，有时噪音较大且可能损坏。

 高压清洗机90%的故障通常不是因为泵，最常见的故障是由于构件或部件的磨损(如喷嘴密封件等)造成的，泵内进水量不足是造成泵早期故障的首要原因，进水管不合适不能使足够的水进入泵造成空化现象。空化使得混合于水中的气体发生小的爆炸产生超压损坏，活塞表面造成磨损。